コナー・ハーソン、スコーミッシュでMidnight Way（5.15a）初登

gripped.com
訳＝羽鎌田学

この夏、21歳のアメリカ人クライマー、コナー・ハーソンが、カナダ、スコーミッシュのパラダイス・バレー、パラダイス・ウォールでMidnight Way（5.15a）の初登に成功した。また、スコーミッシュの看板エリア、ザ・チーフでは、トラッドルートのThe Shark（5.14）も初登した。

Midnight Wayは、既存のSpirit Quest（5.14d）の核心を通過してから、新しいパートへと入るバリエーション・ルートである。

「Spirit Questから別れ、さらに上の新しいパートで、3回も落ちてしまいました。完登するためには、Spirit Questのハードな核心を登り切った段階で、フレッシュな状態にいる必要があったのです」と、コナーはコメントしている。

「Midnight Wayを完登した日、1回目のトライでは、それまでの最高到達点まで登ることができましたが（ほぼ完登できそうなトライ）、2回目のトライではSpirit Questの半分くらいのところで落ちてしまいました。3回目のトライでは、Spirit Questを登っている途中で指から血が出ていることに気付き、そして登るにつれてそれがどんどんひどくなっていったのですが、それでもなんとか完登することができました」

若干15歳の時にヨセミテのザ・ノーズをレッドポイントして以来、コナー・ハーソンは史上最も優れたトラッドクライマーの一人として活躍している。昨年2023年8月下旬には、北カリフォルニアのシークリフ、プロモントリーで、2016年にイーサン・プリングルが初登した後、7年間再登されていなかった世界最難トラッドルートの一本であるBlackbeard’s Tears（5.14c）の第2登を達成。その前には、スコーミッシュで伝説のCobra Crack（5.14b、トラッド）、ディディエ・ベルトが2ヵ月前の6月に初登したばかりのThe Crack of Destiny（5.14b、トラッド）、またジェシー・ヒューイ初登のStélmexw（5.13cステミングコーナー、トラッド）、ヘイゼル・フィンドレー初登のTainted Love（5.13+、トラッド）などを登っている。

そしてスコーミッシュからカリフォルニアに戻り、前述のBlackbeard’s Tearsを完登した後、彼はシエラネバダ山脈に行き、マウント・ホイットニー東壁で計13ピッチ、55mに及ぶ5.13dとされるピッチが核心となっているアルパイン・トラッドルート、Hairlineのフリー初登を達成。その後、今度はヨセミテに足を運び、11月下旬にベス・ロッデン初登の今や象徴的な存在となっているシンクラック、Meltdown（5.14c）を第4登した。

スコーミッシュのザ・チーフで登ったトラッドルート、The Sharkについてコナーは次のように語っている。

「夏にまたスコーミッシュに行った時、ディディエ（・ベルト）に会ったのですが、彼が自分のプロジェクトを見せてくれると言ったのです。私はただ遊びでムーブを試させてもらえると思っていたのですが、なんと彼は私に初登のチャンスをくれたのです。結果、そのプロジェクトを2回目のトライで完登できました。グレードはおそらく8b+（5.14a）か8c（5.14ｃ）くらいでしょう。傾斜のある壁を登る非常にパンプするパワフルなルートです。そのクオリティの高さは申し分ありません」

昨年同様、今年の夏も彼はスコーミッシュで過ごしたのだが、カナダ最難ルートの何本かを再登、または初登した。また他にも何本かの高難度ルートを完登している。